Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело молодой женщины. Она была беременна и свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает в спасенное тело мозг ее нерожденного ребенка и возвращает его к жизни.
Новое существо, названное Беллой, поначалу движется неуклюже, будто марионетка со спутанными нитями. Ее речь скудна, ограничена простейшими словами. Однако она впитывает знания с пугающей скоростью. Для наблюдений Годвин приглашает студента-медика Макса — юношу доброго и подходящего, как кажется, для роли спутника.
Но в историю вмешивается Данкан Веддерберн, циничный адвокат и светский львенок. Он замечает Беллу и, очарованный ее странностью, увозит ее в большое путешествие. Дороги и новые города становятся для нее школой, где она открывает не только мир вокруг, но и тайны собственной, двойственной природы.
Отзывы